閱讀摘要：槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運
簡介：本書討論ㄧ個問題：為什麼世界史是歐洲人打造出來的？作者認為環境和生物地理影響社會的發展，運用大量的考古學實證、演化學、生物地理學及自然實驗來佐證，提出這問題的終極原因：糧食生產和社群間的競爭與兼併；征服的近因：病菌、文字、技術與中央政治組織，雖然因果鏈在細節上各不相同，但皆涉及密集人口與定居的生活形態。
心得：《槍炮、病菌與鋼鐵》用特別大的時間和空間尺度描寫一整個大陸在千年、萬年歷史中的命運，比如非洲為什麼比歐洲落後。作者研究大尺度問題時，時常關注一些長期不變的因素，也就是『硬條件』，就好像一位皇帝的雄心和幾名將領的智勇也許可以在小尺度內左右一個中原王朝的命運，但是改變不了華夷爭鬥這個大局面，因為後者是由華夏雨量充沛而物產豐饒這個『硬條件』所決定的，因此『硬條件』對於大尺度範圍的研究有關鍵的作用。然而，作者並沒有對『人之所以為人』的所有硬條件進行總結性評估，但從這本書裡還是能得出人類發展的兩個重要因素。第一個是創新，創新的關鍵是語言及年齡；第二個是合作，與性行為很有關係，因為人的性行為有兩個特點：隱性排卵和隱性交媾，這構成和諧穩定的社會關係。
作者藉由邏輯推論及田野調查解釋一個人類社會的現象：為何財富和權力的分配是以今天這種面貌呈現，而非其他形式？現代世界中的不平等，如為什麼是歐洲和亞洲人越過海洋進行征服和滅絕其他地區，而不是非洲、美洲或澳洲的土著等問題，作者依循生產食物的生業談到病菌的演化傳播與農牧業的關係，也提到影響各地採借速率的主因和大陸軸線的關聯，試圖解釋這些結果的近因及遠因。換句話說，世界不平等的問題與各大洲人文發展的速率有關，而探討此速率構成的人類歷史基本模式可歸因於環境差異所造成，而非生物（智商、生理與基因）的差異。
關於族群發展軌跡的兩三句話…
- 波里尼西亞社會環境變因有六種：島嶼氣候、地理型態、海洋資源、面積、島嶼完整性和隔離程度。
- 歐洲人征服美洲土著的原因：槍砲、武器、馬匹的軍事科技、歐亞大陸的傳染病、海事技術、中央集權的政治和文字。
- 農業有利因素：野生食物日漸稀少、野生動物與家生生物的消長、生產糧食技術改進及人口密度增加。
- 疾病症狀為細菌演化出傳播的方法：病菌從牲口的微生物來，歐亞大陸多豢養馴化的牲畜， 故傳染疾病興起。
- 北美主著不能馴化蘋果：北美野生動植物組合發展潛力有限，導致生產堂乎其後的原因。
- 大象可以馴良，但無法豢養。
- 動物無法馴化的原因：飲食習慣、成長速率、交配習性、性情、恐慌傾向及社群組織的特徵。
- 農業最早發端於肥沃月灣：八大始祖作物（23/56種子最大的作物+均衡的生物包裹）。
- 沿著南北軸線馴化多次表傳播速度之慢。
- 字母都是源於古閃族字母；藍本或意念的傳輸，故獨自發明的文字少。
- 歷史模式近因：政府宗教、病菌、文字及科技。
- 當天災死亡率小於謀殺機率，隊群和部落的死亡殺手就是謀殺。
- 大型社會是複雜的剝削政治組織；複雜社會形成的模式：威脅下合併及征服。
- 地理在文化與技術傳播過程中擁有無所不在的影響力。
- 歐洲人征服美洲：糧食生產方式決定人口數量與社會複雜度（遠因）；人類早在舊世界生活，舊世界糧食生產效率高，地理生態障礙比較不妨礙交通（終極因）。
- 兩者最不同-大型哺乳類家畜（13種vs駱馬1種）和作物蛋白質含量不高。
- 病菌、技術、政治組織和書寫系統（近因）；重要歷史里程碑在美洲豎立的晚：起步遲、可馴化的動植物有限、傳播障礙、有稠密人口居住地區較小或孤立，彼此無緊密互動。
- 新舊約與古蘭經作者說的語言（亞拉美語、希伯來語和阿拉伯語：閃米特語-非亞語的一支，主要分佈在非洲），可能起源於北非。
- 能馴化的動物：性情溫和、服從人類、飼養成本低、不易患病、生長快及繁殖容易。
- 歐洲殖民非洲：食物生產-面積、軸線方向和生物資源皆不同（家畜與植物資源）。
- 可供馴化的動植物資源、洲內與洲際傳播速率、面積與人口總數的差異：解釋為什麼非洲輸歐洲。
- 歐洲興起（超越肥沃月灣與中國）的近因：商人階級的發展、資本主義、專利法、沒有絕對專制體制和重稅和希臘、猶太、基督教的批評實證的研究傳統。
- 肥沃月灣衰退因素：權力重心西移，古時森林變農田、羊群和灌溉農業的土壤鹽化（植被重生速度小於破壞程度）。
- 中國落後歐洲：長期統一（一個決定就可使技術停擺）vs分裂。
- 大英帝國強大原因：設中央銀行發行國債。
- 17世紀3大發明：Firearm, Compass, and Printing press.
- 大躍進突顯兩個問題：觸發的原因及地理位置-發聲腔的演化是關鍵，發聲腔是人類語言的解剖基礎，人類創造力依賴語言，或是大腦組織的變化導致人類的語言。
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社群的種類[/caption]
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語言擴張[/caption]
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高等靈長類的族譜[/caption]
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人類的族譜[/caption]
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書名：槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運 作者：Jared Diamond 出版：時報出版